화엄사나 천은사 보다 먼저 지어졌다. 연곡사가 창건될 당시에는 지리산에서 가장 큰 절로 그 웅장함을 자랑했으나 임진왜란과 한국전쟁 두차례의 전쟁으로 파괴와 손실의 아픔을 겪으며 지난 81년에야 복원불사가 시작돼 현재에 이르고 있다.

연곡사 경내에는 훌륭한 문화재가 보존돼 있어 연곡사의 옛 영화를 짐작케 하고 있다. 전쟁의 쓰린 상처를 온몸으로 안고 또다시 찬란한 불교문화를 꽃 피우기 위해 몸을 추스리고 있는 연곡사. 섬진강변 외곡에서 연곡사에 이르는 구간은 옛날의 지리산 주변 생활상을 한눈에 볼 수 있는 흔적들을 접하게 된다. 층층이 잘게 쌓아 만든 계단식 논두렁의 선형의 아름다움과 가파른 언덕바기에 둥지를 튼 가옥들이 그것인데 도로변 깊은 계곡과 조화를 이루어 새로운 정취를 자아낸다. 연곡사 뒷편으로는 지리산의 대표적인 계곡중의 하나인 피아골이 이어진다.

·위치 | 전남 구례군 토지면 피아골로 774         ·연락처 | 061-782-7412

·개방시간 | 연중무휴                              ·이용요금 | 무료

·자차 이용 시 | 32분 소요 | 24km

 

피아골은 단풍으로만 세상에 알려져 있으나 사계절 모두가 눈을 뗄 수 없는 절경을 간직한 곳으로 유명하다.

매년 10월말 개회되는 지리산 피아골 단풍제는 단풍제례인 산신제, 기원제 및 길놀이, 사물놀이, 산악인 친교의 밤, 캠프파이어 등으로 구성되어 관광객들이 직접 참가하여 즐길 수 있고, 특히 산과 물과 사람의 마음까지도 붉게 물들이는 화려한 단풍 속 산행은 생활의 피로를 말끔히 씻어 준다.

폭포, 담소, 심연이 계속되는 계곡미가 뛰어나며 10월 중순부터 11월 초순까지 이곳의 단풍은 지리산 10경의 하나로 손꼽힌다. 옛날 이 일대에 피(기장)밭이 많아서 ‘피밭골’이라는 이름이 생겼고 이것이 변해 피아골이 되었다고 한다.

·위치 | 전남 구례군 토지면 내서리          ·연락처 | 061-782-1177

·개방시간 | 연중무휴                       ·이용요금 | 무료

·자차 이용 시 | 30분 소요 | 24km

 

조영남의 "화개장터" 노래로 유명해진 화개장터를 찾는 많은 사람들의 기대를 충족시키고 옛 정취를 느낄 수 있는 전통적인 모습으로 복원하기 위해 부지 2,540 여평에 사업비 16억원을 들여 재래식 장옥과 녹차전문상가 등 편의시설 조성하여 2001. 4. 5 제 9회 화개장터 벚꽃축제 개막과 함께 개장을 하여 상설시장으로 운영되고 있다.

·위치 | 경남 하동군 화개면 쌍계로 15          ·연락처 | 055-880-6051(화개면사무소)

·개방시간 | 09:00~18:00          ·이용요금 | 무료          ·자차 이용 시 | 21분 소요 | 20km

 

쌍계사의 벚꽃이 특히 유명하며, 한편 쌍계사는 차와 인연이 깊은 곳으로 신라 흥덕왕 3년(828년) 김대렴이 당나라 사신으로 가서 처음 차 나무씨를 가져와 왕명으로 지리산 남쪽 쌍계사 일원에 심었다고 하며, 일주문 못 미쳐 차 시배 추원비가 세워져 있으며, 마을 차밭에도 차 시배지 기념비가 있다. 새벽예불, 참선수행, 발우공양, 다도 등 기본적인 수행생활을 체험하고 불교전통문화에 대한 이해를 높이며 자연과 어우러져 자신의 삶을 되돌아보는 좋은 기회가 될 수 있는 템플스테이도 체험할 수 있다.

·위치 | 경남 하동군 화개면 쌍계사길 59     ·연락처 | 055-883-1901(종무소) 010-6399-1901(템플사무국)

·개방시간 | 08:00~17:30                      ·이용요금 | 무료

·자차 이용 시 | 28분 소요 | 24km

 

숲속을 지나면 불일암이 있고, 불일암 옆으로 절벽에서 흘러내리는 불일폭포가 하늘에서 떨어지는 물줄기처럼 쏟아져 내린다. 높이 60m, 폭 3m의 자연적으로 이루어진 폭포로, 상하 2단으로 되어 있는 폭포이며, 계절에 따라 수량의 차이는 있으나, 연중 수량의 고갈은 없다. 폭포 밑에는 용추못과 학못이 있어 깊은 자연의 신비를 안겨주기도 한다.

·위치 | 경남 하동군 화개면 목압길 103         ·연락처 | 055-880-2375

·개방시간 | 연중무휴                           ·이용요금 | 무료

·자차 이용 시 | 32분 소요 | 26km